৫২ বছরের আক্ষেপ ঘুচিয়ে বিশ্বকাপে ডিআর কঙ্গো

অবশেষে দীর্ঘ ৫২ বছরের প্রতীক্ষার অবসান ঘটাল ডেমোক্রেটিক রিপাবলিক অব কঙ্গো (ডিআরসি)। জ্যামাইকাকে হারিয়ে তারা নিশ্চিত করেছে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ। সর্বশেষ ১৯৭৪ সালে ‘জাইর’ নামে বিশ্বকাপে খেলেছিল দেশটি; এরপর দীর্ঘ পাঁচ দশক পেরিয়ে গেলেও আর সেই মঞ্চে ফেরা হয়নি—আজ সেই অপেক্ষারই ইতি টানল কঙ্গো।
মেক্সিকোর এস্তাদিও গুয়াদালাজারা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচটি ছিল দারুণ উত্তেজনাপূর্ণ। নির্ধারিত ৯০ মিনিটে কোনো দল গোল করতে না পারায় খেলা গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। অতিরিক্ত সময়ের ১০০তম মিনিটে জয়সূচক গোলটি করেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক ডিফেন্ডার আক্সেল তুয়ানজেবে।
কর্নার থেকে আসা বল দক্ষতার সঙ্গে জ্যামাইকার জালে পাঠান বর্তমানে বার্নলির হয়ে খেলা এই ডিফেন্ডার। তবে গোলটি নিশ্চিত হতে কিছুটা সময় অপেক্ষা করতে হয়েছে—হ্যান্ডবলের সম্ভাবনা খতিয়ে দেখতে ভিএআরের সাহায্য নেওয়া হয়। শেষ পর্যন্ত রেফারি গোলের সিদ্ধান্ত দিলে উল্লাসে ফেটে পড়ে কঙ্গোর খেলোয়াড়রা।
ম্যাচ শেষে আবেগঘন প্রতিক্রিয়ায় তুয়ানজেবে জানান, দেশের হয়ে জয়সূচক গোল করা প্রতিটি ফুটবলারের জন্য স্বপ্নের মতো। তিনি বলেন, এই অর্জনে তিনি ভীষণ গর্বিত এবং এখন দল শুধু উদযাপনেই মনোযোগ দিতে চায়।
পুরো ম্যাচজুড়ে কঙ্গো আধিপত্য বজায় রাখলেও গোলের সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারছিল না। তবে রক্ষণভাগ ছিল যথেষ্ট শক্ত, যার ফলে জ্যামাইকাকে কার্যকরভাবে আটকে রাখা সম্ভব হয়। অন্যদিকে, ১৯৯৮ সালের পর আবার বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন দেখা জ্যামাইকার সেই আশা ভেঙে যায় এই পরাজয়ে।
এই জয়ের মাধ্যমে ২০২৬ বিশ্বকাপে আফ্রিকা থেকে অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা দাঁড়ালো ১০-এ। টুর্নামেন্টে কঙ্গোর প্রথম ম্যাচ হবে পর্তুগালের বিপক্ষে। একই গ্রুপে তাদের অন্য প্রতিপক্ষ কলম্বিয়া ও উজবেকিস্তান।